第7章
樋口浅子は不慣れな様子で車椅子を操作していた。藤原美佳はその東珠のセットに夢中になっていたため、大勢の人が近づいてくるのを最初に気づいたのは店員だった。
店員は鋭い目で群衆の中の自分の上司が二列目を歩いているのを見つけ、すぐに本社が藤原美佳を歓迎しに来たのだと思い込んだ。
横目で見ると、いつまでも樋口浅子のそばにいることに一瞬にして腹を立てた。
「おい！足が不自由なんだから、さっさとどきなさいよ！」店員は乱暴に樋口浅子の車椅子を押しのけた。
樋口浅子は力なく車椅子に寄りかかり、深い無力感を覚えた。
「あなた、やり過ぎじゃないですか？接客係がお客を押しのけるなんて、これがこのデパートのおもてなしなんですか？」
店員は軽蔑したように彼女を一瞥した。「『おもてなし』って言ったわね。お金を使える人こそがお客様よ。あなた？ふん」
藤原美佳は唇を押さえて笑った。「樋口浅子、前から言ってるでしょ。分不相応なものに目を向けないでって」
「藤原さん、お気を悪くなさらないで。今すぐあの女を追い払いますから！」店員は取り入るように藤原美佳を見た。
藤原美佳は得意げに樋口浅子を一瞥すると、高慢な態度でその東珠の首飾りを手に取った。
こちら側では、店員はもう樋口浅子の車椅子を押し出す手間も惜しんで、足を上げて蹴ろうとした。
相澤裕樹が遠くから目にしたのはまさにその瞬間だった。目に怒りを滲ませた。
数歩駆け寄ると、「女性には手を上げない」などという常識も忘れ、一蹴りで店員を倒した。
「きゃあ——」
店員の体が吹っ飛び、皆が飛び上がった。
「あ、あなた誰なの！」藤原美佳は最初よく見えず、相澤裕樹だと思ったが、蹴られた人が飛んでいくのを見て初めて見知らぬ男だと気づいた。
「きゃあ、人殺し！警備員、警備員はどこ！」
店員は壁の隅に倒れ込み、顔面蒼白になっていた。
後ろについてきた管理職たちが数歩遅れてやってきて、目にしたのはこの混乱した光景だった。
樋口浅子は我に返り、慌てて相澤裕樹の手を引いた。
「裕樹、あなた正気？ここは相澤グループの企業よ。ここで騒ぎを起こしたら、相澤裕樹があなたを許さないわ。早く立ち去って！」
相澤裕樹は眉をひそめた。「でも、あなたに手を出そうとしたんだ…」
「わからないの？藤原美佳は相澤裕樹の恋人なの。あなたは今彼女に逆らったのよ。相澤裕樹は絶対に黙っていないわ。家も破れて人生も台無しになるかもしれないのよ！」
彼女の心の中ではそんな理不尽な人間なのか？
相澤裕樹は唇を引き締めた。「大丈夫、心配しないで。俺が解決するから」
藤原美佳は次々と駆けつけてくる店長を見て、険しい表情で相澤裕樹に言った。
「あなた、どんな理由があるにせよ、暴力を振るうのはよくないでしょう？」
相澤裕樹には藤原美佳と言い争う気分はなく、冷たい目で隅にいる店員を見つめた。
藤原美佳はこんな風に無視されたことなどなく、管理職が来たのを見て、すぐに責めた。
「どうやってデパートを管理しているの？お客の選別をしないのはまだいいとして、こんな訳のわからない暴力狂まで入れるなんて」
普段なら、管理職たちはとっくに藤原美佳に頭を下げていただろう。
しかし先ほど、相澤裕樹は会議室で全員の前でこの仮面をつけた。誰がこの大物の前で勝手な行動をとれるだろうか？
彼らはただ相澤裕樹の後ろに深々と頭を下げて立ち、自分の立場を明らかにするだけだった。
藤原美佳も何かがおかしいと気づき、相澤裕樹を上から下まで注意深く観察した。
そして彼の目元に注目した。
この男は相澤裕樹と目元がそっくりだ。もしかして相澤家のどこかの甥か孫なのか？
いや違う。彼女は相澤裕樹のそばにこれほど長くいたのに、こんな人物を見たことがない。
おそらく重用されていない傍系の親戚だろう。
素早く考えをまとめると、藤原美佳は少し自信を取り戻し、遠慮なく口を開いた。
「あなた、余計なことに首を突っ込まない方がいいわよ。自分の将来を台無しにしないためにも」
「俺に忠告？」相澤裕樹の目が冷たくなった。「もし最も基本的な是非さえ区別できない人間に、どんな良い将来があるというんだ？」
藤原美佳が顔を真っ赤にして、すでに頭に血が上っている様子を見て、相澤裕樹は意味深く彼女に忠告した。
「君がどんな立場から俺を非難しているのか知らないが、相澤グループがもし君の外での行動を知って、相澤グループの名声を傷つけたと思ったら、君は相澤グループが見逃してくれると思うかい？」
藤原美佳は言葉を失った。
相澤お爺さんは元々彼女を好んでいない。裕樹が彼女を支持するだろうが、この件では彼女に理がない。もし相澤裕樹が知ったら…
くそっ、樋口浅子はどこからこんな男を引っ張ってきたんだ。口が上手すぎて、彼女は少しも利点を得られない。
そのとき、店員が口を開いた。
「お客様、この東珠のセットは藤原さんが前から予約されていたもので、今日お受け取りの予定でした。この方には何度も説明したのですが、どうしても見たいと言い張り、藤原さんに対して無礼な言葉を吐いたので、腹が立って少し懲らしめようとしただけです」
そう言って静かに頭を下げて謝った。「すべて私の落ち度です。藤原さんは関係ありません！」
藤原美佳の目が素早く輝き、密かに彼女に賞賛の視線を送った。
樋口浅子は呆れて笑った。もし自分が当事者でなければ、この二人の言い分に騙されていたかもしれない。
相澤裕樹も今や真相を確信できなくなっていた。相澤健司が状況を見て報告した時も、ただ「藤原さんと奥さんが言い争いになった」と言っただけで、彼は前後の事情を全く知らなかった。
ただ樋口浅子が車椅子で不便だろうと思い、あの人が手を出そうとするのを見て、駆けつけて止めただけだった。
裕樹が躊躇いの表情を見せるのを見て、彼女はつらさを押し殺すしかなかった。「もういいわ、裕樹。あなたはもう行った方がいいわ。彼女たちは同じ穴のむじなよ。勝てるわけないわ」
相澤裕樹の心の中では、元々樋口浅子の人柄を信頼していなかったので、他人が二言三言言っただけで彼の心の天秤が揺れた。
横に落ちた携帯電話を見て、やっと我に返った。
「君たちが言うには前から予約していたということだが、その注文の証拠は？」
店員は説明した。「藤原さんは私にメッセージを送っただけです。彼女は相澤グループのブラックカードを持っているので、ネットで注文して店頭で受け取れるんです」
「じゃあ、ネット注文の記録は？」
店員の目に一瞬の動揺が走った。彼女は床に落ちた携帯電話を拾い上げ、しっかりと握りしめ、見もせずにすぐに言った。
「携帯が今落ちて壊れてしまって、今は電源が入りません」
相澤裕樹はこんな小細工を見抜けないはずがなく、視線を藤原美佳に移した。
「あなたの携帯は壊れてないでしょう？」
藤原美佳も彼がそこまで彼女の携帯を調べる勇気があるとは思っておらず、すぐに言った。「私のメッセージはたくさんあって、もう消去してしまったわ」
「それに、私の携帯には相澤グループの情報がたくさんあるのよ。あなたが機密を盗もうとしているかどうか、誰にわかるの？」
相澤裕樹の目が一瞬で冷たくなった。
本当に彼をバカにしているな。
先ほど質問した時、樋口浅子の方は落ち着き払っていたのに、あの店員と藤原美佳はどれほど慌てていたことか。
相澤裕樹はすでに判断を下し、視線をデパートの管理者に向けた。
「田中部長、あなたの部下がこのようなことをしているのを、きちんと管理すべきではないですか？」
田中部長は素早く前に出て、額から吹き出した汗を拭った。
「申し訳ございません。お連れ様に不快な買い物体験をさせてしまいました。すぐに対処いたします」
